Un equipo S.W.A.T. (en inglés Special Weapons And Tactics, (en
español: Armas y Tácticas Especiales) es un equipo o unidad de élite
incorporado en varias fuerzas de seguridad. Sus miembros están entrenados
para llevar a cabo operaciones de alto riesgo que quedan fuera de las
capacidades de los oficiales regulares, como el rescate de rehenes, la lucha
contra el terrorismo y operaciones contra delincuentes fuertemente armados.
Los equipos S.W.A.T. están a menudo equipados con armas de fuego
especializadas que incluyen ametralladoras, fusiles de asalto, material
antidisturbios, granadas de aturdimiento y rifles de francotirador. Estos
equipos se movilizan en vehículos blindados y usan armaduras corporales
pesadas, escudos antibalas, visión nocturna y detectores de movimiento para
determinar de forma encubierta las posiciones de rehenes y de los
secuestradores dentro de estructuras cerradas.
La creación de los equipos S.W.A.T. en 1967 está especialmente
ligada al departamento de policía de Los Ángeles y del entonces
inspector Daryl F. Gates, el cual llegaría a ser jefe del departamento.
Hacia finales de la década de 1960, en los Estados Unidos se hizo
necesario responder a situaciones de alto riesgo con rapidez, contundencia y
eficacia debido a previos incidentes de gran violencia con civiles armados. Ya
no se trataba solamente de actuar ocasionalmente frente a delincuentes
violentos y muy peligrosos como la lucha que tuvo lugar en los años treinta
contra los gansters de las mafias o contra bandas y criminales aislados, sino
que se hizo preciso poder superar los desafíos que la proliferación de armas de
fuego entre civiles –no siempre honrados–, y el desarrollo que el crimen
organizado en las grandes ciudades comenzaba a plantear.
Al principio el S.W.A.T. del departamento de policía de Los Ángeles
se formó y entrenó bajo la supervisión de veteranos miembros de las fuerzas
especiales del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, que agrupaban a
las pequeñas pero muy altamente cualificadas unidades de operaciones especiales
de los Marines, encargadas de las misiones de reconocimiento, sabotaje y lucha
de guerrillas. De éstas obtuvieron la mayor parte de sus tácticas y armamento,
aunque teniendo que adaptarse a las necesidades y peculiaridades de la
actuación policial para que prevaleciera el lema "Salvar vidas".
El grupo táctico S.W.A.T. llegó a ser reconocido en el departamento
de policía de Los Angeles como la fuerza permanente para todas las situaciones
extremas de especial dificultad y peligrosidad. Hasta tal punto este
reconocimiento y su valoración se hicieron extensivos a todo el país, que los
departamentos de policía de otras ciudades de Estados Unidos, así como otros
organismos policiales, crearon en los años siguientes sus propios equipos S.W.A.T.,
aunque no los llamaran de la misma forma. Tal es el caso del SOU, Stakeout Unit
del departamento de policía de Nueva York y del SRT, Special Response Team del
FBI. Esta última, única unidad policial a nivel nacional destinada a este tipo
de intervenciones. No obstante, también las fuerzas armadas a través de la
Delta Force, los Rangers y del SEAL 6 contribuyen decisivamente a la
disposición de fuerzas especialmente preparadas destinadas a acciones
antiterroristas en todo el territorio nacional y en el extranjero.
Durante la década de 1980 algunos de los mejores oficiales de S.W.A.T.
fueron enviados como supervisores y asesores especiales a países de Europa como
Reino Unido, Alemania, Francia, España, etc, para evaluar y aconsejar a otros
grupos especiales de élite de estos países, tales como el Grupo GEOF (Policía
Federal Argentina), el GSG9 (Alemania), el GIGN (Francia), el GEO y
la UEI (España) y otras fuerzas tácticas especiales que hoy son
mundialmente reconocidas.
El primer grupo de élite de la Argentina fue el G.E.S. (Grupo
Especial de Seguridad) en la ciudad de Mendoza, aún en actividad y creado preventiva
y originalmente en 1978 para actuar cuando se disputo el Mundial de Futbol en
este país, atendiendo a los acontecimientos ocurridos en 1974 en las Olimpíadas
de Munich, la efectividad de sus tácticas y la proliferación mundial de estos
grupos hizo que mantuviera su conformación, interviniendo nuevamente ante
grandes espectáculos con la visita de S.S. Juan Pablo II.
Los S.W.A.T., siendo equipos policiales especiales de élite que
actúan en situaciones de máximo riesgo bajo una gran presión, tienen como
objetivo fundamental salvar la vida de los civiles involucrados. Sus
componentes, agentes que antes del ingreso en la unidad ya pertenecen al cuerpo
policial del que el S.W.A.T. forma parte, deben superar unas pruebas
de selección y un entrenamiento especial de gran rigor y dureza, tanto a nivel
físico como mental. Una excelente preparación física y una inteligencia muy
alta son imprescindibles, junto con un gran autocontrol emocional, decisión y
capacidad de autosuperación.
Funciones de los S.W.A.T.
Las funciones de los equipos S.W.A.T. incluyen entre otras:
- Rescate de rehenes.
- Operaciones antidisturbios.
- Creación de perímetro de seguridad contra francotiradores durante visitas de dignatarios.
- Proporcionar potencia de fuego superior, y asalto en determinadas situaciones: por ejemplo, grupos atrincherados en barricadas.
- El rescate de los funcionarios o ciudadanos en peligro por arma de fuego.
- Operaciones contra el terrorismo.
- Resolver situaciones de alto riesgo con una mínima pérdida de vidas, lesiones, o daños a la propiedad.
- La estabilización de situaciones con sujetos con alto riesgo de suicidio.
- La prestación de asistencia durante órdenes de detención y órdenes de registro.
- Proporcionar seguridad adicional en eventos especiales.
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